Organismos modificados genéticamente
¿Realmente son la genialidad que plantea la ciencia ficción?
Un poco de contexto
A principio del s.XX los científicos se interesaron por ver cómo funcionaban los genes, de qué estaban hechos y cómo se transmitían de generación en generación. En los años 40 se comprobó que estaban hechos de ADN y en los 70 se realizaron los primeros experimentos que implicaban la creación y manipulación de ADN recombinante.
Si no has empezado a emocionarte por el futuro todavía déjame aclararte algo: definimos ADN recombinante a cualquier molécula de ADN creada artificialmente que une secuencias de ADN que NO encontramos en la naturaleza.
PIENSA EN EL POTENCIAL DE ESTA TECNOLOGÍA .
Seguro que se te viene a la cabeza Superman o Frankenstein; o quizás te preguntes por qué no hemos erradicado las enfermedades genéticas o no hemos desarrollado súper alimentos.
Pues bien, la edición genética es mucho más compleja que lo que la ciencia ficción y mi emoción al respecto te pueden hacer creer. A grandes rasgos, los problemas son que se necesita conocer el mapa genómico para buscar marcadores que determinen donde insertar la nueva secuencia y que el gen insertado debe ser replicado y expresado en el organismo receptor. Además, en el momento social que nos encontramos, los OMG plantean numerosos conflictos éticos. ¿Qué pasaría si pudieses pagar para que, por ejemplo, tus hijos fuesen superdotados? ¿No serían más extremas las desigualdades sociales?
Organismos modificados genéticamente en alimentación
Siendo estrictos, la humanidad lleva modificando genéticamente alimentos desde sus orígenes, piensa por ejemplo en los ganaderos que cruzan sus mejores ejemplares para obtener mejores crías.
Pero… ¿llamamos OMG a cualquier manipulación?
Obviamente no.
En España, la ley 9/2003 los define como cualquier organismo, a excepción de los humanos, cuyo material genético ha sido modificado de una manera no natural en el apareamiento o en la recombinación natural, siempre que se utilicen las técnicas que reglamentariamente se establezcan. Es el reglamento 1829/2003 el que regula los alimentos y piensos modificados genéticamente, por si te apetece echarle un ojo.
Los primeros transgénicos (productos a partir de OMG) se obtuvieron en carne en 1981. En 1986 se realizaron las primeras pruebas de tabaco transgénico y en 1993 China comenzó a comercializar tabaco transgénico con resistencia específica a un virus.
1994 supuso un punto de inflexión en el campo de la alimentación cuando la empresa Calgene sacó al mercado un tomate transgénico llamado Flavr-Savr en el que se habían mejorado las condiciones de estabilidad, conservación, maduración, aspecto y sabor. Este tomate era útil sobre todo para hacer triturado. ¿El problema? Tenían que poner en el etiquetado que era un OMG. Se formó un gran revuelo, hubo manifestaciones y asaltos a los supermercados que los comercializaban y las cadenas decidieron sacar este producto de los stands.
¿Y ahí se acabó todo? Claro que no.
Poco a poco, tanto gobiernos como ciudadanos fueron siendo conscientes del potencial de los OMG. Y, pese a que Europa es muy proteccionista, también permite la comercialización y/o cultivo de ciertos OMG.
Los ejemplos más destacados son:
- Maíz Bt: resistente al taladro (insecto que destruye las plantaciones). También existe el algodón Bt, que ha traído de cabeza a las empresas textiles por la denominación algodón orgánico. Os dejo un video al respecto al final del artículo.
- Roundup ready soybeans: resiste a herbicidas (concretamente al glifosato, un compuesto que también tiene su polémica). NO se permite su cultivo en Europa para no desplazar al convencional, pero sí se comercializa.
- Arroz dorado: surge tras las diversas revueltas ocasionadas por la puesta en el mercado de OMG. Un grupo de empresas se unieron para crear una solución biotecnológica y con la patente abierta a un problema que la población pudiese percibir para que cesase este rechazo. La población asiática consumía mucho arroz y tenía deficiencia de vitamina A por lo que modificaron 3 genes del arroz para que expresase beta-caroteno, que en ruta metabólica da vitamina A. Greenpeace detuvo la patente y más de 100 noveles mandaron una carta a la ONU para que liberasen la elaboración de este arroz y pudiese llegar a los países donde se necesite.
Particularmente, me llama mucho la atención la polémica historia de este tipo de arroz; de hecho, se sigue debatiendo en la actualidad y hay dos extremos bastante marcados: por un lado organizaciones ambientales como GreenPeace hacen presión para que se detengan los cultivos transgénicos y, por otro, los gobiernos de países que los necesitan presionan para obtener permiso para cultivar. ¡Qué raro que en política solo se escuche a los extremos!
Pero no todo es blanco o negro. Y mi objetivo con esta newsletter es que te formes tu propia opinión. Por ello, me parece que puede ser de ayuda ver los beneficios y riesgos potenciales más comunes de estos OMG.
Beneficios y riesgos de los OMG
Beneficios
- Agricultura: mejora la eficacia de los cultivos, plantas resistentes a organismos perjudiciales y a climas hostiles.
- Medio ambiente: menor uso de insecticidas.
- Salud pública: posibilidad de disponer y producir más alimentos con mayor valor nutritivo o con propiedades terapéuticas o preventivas.
- Social: posible lucha contra el hambre (esto tiene más matices de los que puedo nombrar, algún día hablaremos del hambre).
Riesgos potenciales
- Agricultura: salto de la barrera interespecífica (por ejemplo un virus que se desarrolle en un animal y pase a un humano ¿te suena?), desarrollo de resistencias a insecticidas y herbicidas, transmisión horizontal de genes por polinización, pérdida de semillas tradicionales o dependencia de multinacionales (no se reparte equitativamente la riqueza).
- Medio ambiente: contaminación química y genética, pérdida de biodiversidad.
- Salud pública: aparición de nuevas alergias (por introducción de nuevas proteínas), resistencias antibióticos en bacterias patógenas para el hombre, aparición de nuevos tóxicos y/o destructores endocrinos.
- Social: las patentes pueden dar lugar a monopolios ya que solo unas pocas empresas podrían producir estos OMG.
A tener en cuenta.
Europa es muy proteccionista, esto frena la innovación en cierta medida, pero protege a medio y largo plazo. Al final, no podemos perder de vista que las consecuencias de nuestros actos las verán las siguientes generaciones.
Hay un plan de monitorización de estos cultivos y se sigue una estrategia comparativa entre el OMG y su homólogo convencional. También se establece una estrategia de refugio para evitar la polinización de plantas y se obliga a los OMG a ser estériles y tener un marcador genético que permita identificarlos.
Además, cabe destacar que Europa legisla estos OMG bajo los principios de precaución (no se hace nada hasta saber que es completamente seguro) y de caso por caso + paso a paso (se evalúan por separado todos los pasos de la investigación de todos los productos a investigar).
Y esto… ¿qué tiene que ver con el futuro?
Si queremos nutrir (y no simplemente alimentar) a la población mundial en unas décadas, es obvio que hay que cambiar la forma de producir alimentos y mejorarla para evitar todo el desperdicio alimentario posible.
Sin duda alguna, los OMG han venido para quedarse y debemos intentar maximizar sus beneficios y limitar sus peligros. Es indispensable. Sin embargo, me parece que es vital que su uso vaya acompañado de una reflexión y valoración tanto de beneficios como de riesgos.
¿Hasta qué punto son necesarios e insustituibles? ¿Salvar vidas a corto plazo es suficiente argumento para usarlos? ¿Son producto de la genialidad humana o estamos jugando a ser dioses?
Yo, desde luego, no tengo una respuesta clara y concisa, creo que influyen demasiados factores y que nos falta mucha información. Pero si me parece interesante de la evaluación “caso por caso”.
Seguiremos investigando.
Nos leemos pronto,
Carolina
PD: es la primera de muchas ediciones, o eso espero. Por eso me encantaría que me des feedback, cuéntame tu opinión sobre lo que has leído, si tienes alguna sugerencia para próximas entregas o alguna crítica constructiva que me permita mejorar.
Por si quieres ampliar información
- Genes. Escribiendo el guion de la vida: Libro de Adrián Villalba. Numerosos científicos explican de forma clara y divulgativa muchos de los conceptos que se usan en genética. Es curioso porque las imágenes que aparecen antes de los capítulos se ven de otra forma tras haberlos leído.
- Unnatural selection: documental Netflix. Son varios capítulos y se centra en la edición genética a nivel médico, sin embargo, es tan instructiva como esperanzadora y me parece interesante para cualquiera que quiera investigar en la edición genética
- Comer sin miedo: libro de J.M. Mulet . Quizás el mayor problema social que plantean los OMG es que pensamos que sus consecuencias van a ser nefastas, porque claro, “no son de toda la vida”. Este libro te enseña cómo superar ese argumento.
- Un video sobre GMOs, explica muy bien el problema del algodón Bt.